我在美国“时间银行”当客户

在“时间银行”存储时间

2009年9月，我来到纽约大学就读，专业为金融学。为了完全畅通无阻地听课，能和美国同学或老师深入探讨一些问题，我想到了找在开学时帮了我不少忙的美国同学琳达和我密集练习英语，以期尽快真正通过语言这一关，融入校园和美国社会。

琳达笑着眨了眨眼睛说：“我很想帮你这个忙，但提高语言水平也不是一天两天就行的，要不你去时间银行开个户，用你自己的时间和服务与别人换英语练习机会吧！”我听得一头雾水，还未细问怎么回事，琳达就说她要去为一对老年夫妻当三个小时的导游，并说她这也是在时间银行联系到的服务。她的话使我更迷惑了，我马上去了学校图书馆上网查时间银行的资料。

原来“时间银行”的概念最早诞生于上世纪八十年代，由美国人埃德加·卡恩提出。顾名思义，“时间银行”就是储存时间的银行，通过“时间银行”，人们可以用自己的时间交换他人的时间以获得各种各样的帮助。这个时间并不是普通的一天24小时，而是一个人无偿为别人提供服务的时间，这些时间被转换为“时间币”储存在私人户头，当有需要的时候，可以调用这些看不见的“货币”。和货币银行相比，存在时间银行里的时间币永远不用担心它会贬值，也不用担心时间银行会破产。

时间币不能产生利息，但可以转让和预支，使用灵活方便，而且也避免了回报时的尴尬。过去的帮助，通常是两种形式：要么是不图回报，要么是不即时或直接回报，而时间银行的好处恰恰就是打破了这种回报模式，在别人最需要的时候提供帮助，在自己最需要的时候获得回报，互助的模式打破了时间界限。时间银行因此就像一阵风一样，在美国从一个社区传到了另一个社区。随着范围的逐渐扩大，时间银行的用户越来越多。

我还看了一些时间银行的客户间的互助事例，他们有的用帮助邻居整理草坪1小时换取对方为其做的一顿美味晚餐。有的用帮助别人维修水管换取对方给自己维修电脑，虽然提供服务的内容不同，但所有的交换都基于工作时间的等值，这是时间货币的一个基本概念，也是时间货币得以流通的根本。在时间银行里，真正实现了劳动不分贵贱。

我想自己对时间银行了解得足够多了，对于这种互不亏欠的互助方式也特别喜欢。我有些跃跃欲试了，问过琳达后，便在离学校较近的一家社区时间银行里报名登记了。我在管理人皮特那里领到了10张纸质的支票，用于支付给将来为我提供服务的人。皮特告诉我还可以在网上的时间银行系统里登记服务时间，只要我的服务对象确认后，时间币就会存到我的户头上。

虽然可以预支别人的时间，但有着传统中国人的思维的我却还是想先为别人提供服务，在自己的户头上存上一定的时间币后再请皮特为我联系语言练习老师。

我第一次服务的对象是一个轻度中过风痊愈不久的56岁老人杰拉德，皮特告诉我他从前有些生活散慢，不拘小节，中风住院后才意识到健康的重要性，所以想找人学习适合老年人的运动太极。我在出国前和奶奶一起练过2年，也算打得有模有样了，所以接到皮特的电话时，我自信满满。惟一的担心是安全问题，毕竟人生地不熟，小心为上。于是我把杰拉德的地址和电话留给了琳达，告诉她2小时后如果我还没有打电话给她报平安，就请她来找我。琳达笑我多虑了，肯定地告诉我说不会有问题，虽然在时间银行里不涉及金钱交易，但人品和诚信也非常重要，否则会成为没有人愿意为其服务的人，这是得不偿失的。

我按照约定时间来到了杰拉德家，简单问候两句后，便和他开始了太极的练习。我这才发现，自己低估了教美国人太极的难度。很多动作我都找不到贴切的英语来说给杰拉德听，只能自己多示范给他看，找些接近的词蒙混过关。第一次在美国和校园外的陌生人近距离接触使我有些小小的紧张，再加上语言表达上的结巴，我很有些难为情，担心他会对我的服务很不满意，但杰拉德的学习热情并未因此打折，学得很认真。于是我渐渐放松下来。1个小时后，我准备离开了，杰拉德开了一张填写了1个时间币的时间银行的专用支票给我，还送了我一罐可乐，并说会向我预约下次的太极课。我在心里松了一口气，为自己初战告捷暗自庆幸，大概是不涉及到金钱交易，人们都更宽容吧。

多功能的时间币

这次后，我渐渐大胆起来，接到的服务种类越来越广，像是为行动不太方便的老人去超市买东西，在中国人开的汉语学校当临时教师助理等，每周我可以存大约十时间币到我的账户上，一个月后我存了43时间币，有了这些时间资产，我想自己可以开始支取了。向皮特表明需求后，我获得了一位报社编辑的英语陪练服务。

她叫洁妮，加入时间银行是为了收集一些写作素材。洁妮会给别人提供一些诸如教英语、翻译等服务换取对方给她讲述自己的人生经历。有些人经历很平凡，她会请对方讲讲自己经历的特别的事，或是自己亲友的也行。如果实在没什么可说的，她就会请对方帮她看1到2小时孩子。洁妮有三个孩子，所以在她成为我的英语老师后，我有时也会帮她照看孩子做为回报。我给她讲了爷爷和奶奶之间的故事，兑换了她的一个小时的英语练习时间。一个星期后她把她写的发表在报纸上的文章给我看，我把整篇文章翻译过来后连同报纸一起寄回家去给爷爷奶奶留作纪念。

我的美国留学生活就这样开始了，因为要赚取时间币，我以加入时间银行这种方式零距离地接触了美国普通人的生活，这对于我了解美国人和美国的风俗习惯有极大的帮助，我可以很巧妙地避开和美国同学及老师相处的一些雷区。在时间银行里为别人提供服务，丰富了我的留学生活，拓宽了我的社交圈，帮助我提高英语水平的同时也使我更快地适应异国环境，融入美国。我在心里很是感激琳达当初给我介绍了这么一举多得的好事，愉快地享受着这种充实的生活。

4个月后，我的英语水平大幅提高，应付日常生活已完全没问题，学习上的语言障碍也减少了一些。我放缓了赚取时间币的节奏，把重心转移到专业课的学习上来。

不久，我用自己帐户上的时间币间接帮助了一位即将毕业的中国留学生李源。他签好合同的工作被老板的亲戚顶替了，找老板赔偿违约金，理论几次都没有结果。请律师的费用太贵，李源承担不了。我想到了自己的时间币，向皮特请求找一位律师给他提供援助，律师找老板交涉了3次，用去了我的8个时间币，终于为李源争取到了赔偿金。李源要请我吃饭以示感谢，我不想让他破费，但向他推荐了时间银行，他高兴地加入了这个行列。

只花一点时间成本为别人提供力所能及的劳动，就能自助还能助人，这应该是时间银行最大的魅力所在。琳达说，2008年金融危机的时候，时间银行的客户暴满，因为时间银行能让大家省钱省力地获得帮助。

在美国，普通留学生都去不起理发店，只能学着相互给对方理发。我因为有时间币，却可以隔半年左右就能享受一次专业理发师的免费服务。因为这个原因，我的发型变换多样，让很多只留朴素长发的中国女孩羡慕不已。有时感到特别累时，我还会用时间币换一次全身按摩服务。

我还用时间币换来了免费跟人学探戈和伦巴的机会，如果去专门的培训机构学，这种大的开支我想都不敢想。学校搞舞会派对的时候，我再也不是那个像土包子一样站在一边给别人鼓掌的配角了，我能尽情地享受参与进去的快乐。后来我还和一个男同学在一个小型舞蹈比赛中得了一次最佳组合奖，这让我得意了好一阵。

3年多下来，在时间银行里赚来的时间币使我收获了各种各样的帮助和服务。正如一个时间银行的客户说的那样，时间银行的特殊操作模式极大激发了人们的想象力，时间币不仅非常实用，使用的过程也充满了乐趣。

加入时间银行可获隐形财富

2012年年底，皮特打电话请我去教几个家庭主妇打麻将，临近毕业，我正为找工作奔忙，不是太乐意去，皮特却建议我去，只当是放松一下。因为教这些主妇们打麻将好几次了，所以我们也算熟人了，教她们的时候也会天南海北地聊聊天。

打了一个小时后，我和她们坐在一起吃点心喝咖啡。我提起这次后可能要等一段时间才能再教她们了，因为我工作还未敲定。一个名叫丽萨的主妇听我这样说后跑回家拿了一张名片给我，轻描淡写地说：“说不定这个会对你有点用，你可以拿它去碰碰运气。”除此外，她再没有多说什么，顾及到打探别人隐私的唐突和不礼貌，我并没有问丽萨名片的主人班杰明与她是什么关系，道谢后便收下了它。

按名片上的公司网址查询，我知道了这个班杰明是一家基金公司的副总。我准备好简历着装一新后，抱着试试看的心态鼓足勇气去了一趟这家基金公司。丽萨给的名片起了引荐的作用，让班杰明给了我一个面试的机会。国外的公司都很看重社会实践，在经过几轮面试后，我凭借在时间银行的服务经历略占优势，击败了另外2位应聘者！

被录用后，班杰明笑着对我说：“你真应该好好答谢一下丽萨！现在工作不好找呀，你可要好好干!”后来我才知道原来丽萨的丈夫是一个小有名气的投资银行家，和班杰明是好朋友。我再一次领略到时间银行的巨大能量所在，它让客户接触到形形色色的人，这本身就是一笔巨大的隐形财富！

没有钱？可用时间抵换。在美国“时间银行”里，顾客可用计时劳动换取所需。从电路修理到太极拳教授乃至等打扫房屋、做饭，每工作一小时就可得到1个“时间币”。

从第一家“时间银行”成立至今，美国现已有115家“时间银行”，还有100余家正在酝酿成立中。时间银行这个特殊中介已经蔓延到全球30多个国家以及各个角落，受益者将近2亿人。作为时间银行的受益者，我在考虑把它在中国发扬光大，让这种新型的互助模式惠及更多的人！